＜トップ杯東海クラシック 初日◇27日◇三好カントリー倶楽部 西コース（7,330ヤード・パー72）＞

片山晋呉が8アンダーの首位発進だ。「雑誌に書いてあったのを試したら良かった」と、フォローで押すパッティング練習を取り入れたことが功を奏した。そして、もう一つの大きなサプライズがあった。それが、ホンマの新作と思しき『TW747』ドライバーの投入だ。

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片山晋呉といえば、オノフ。オノフといえば、片山晋呉。2009年3月から長きに渡って契約してきたはずだが、この日の片山のキャップは、まさかの真っ白＆ノーロゴ…。関西人の筆者は現地記者から一報を聞くなり、「ほんまにホンマ！？」とナチュラルにダジャレをかましてしまった…。なにやら不穏な空気が漂っている。もしや、契約が外れてしまったのだろうか。

そして、練習日時点で片山自身が「これから、全てのメーカーのドライバーを打つよ。最近はどこのメーカーも良くなっているからね。でも、これは初速が出てた」と本誌記者に『TW747』の良さを漏らしていた。と、同時に「シャフトはよくわからんけど、とにかくいろいろテストするよ」と話していた。

本誌記者は、話を聞いた時にはさして疑いを持たなかったという。なにしろ、お茶目な片山のこと…。恒例の連続写真の撮影ホールでは、度々報道陣にイタズラを仕掛けることも多いからだ。毎年、ネタを仕込み、ある年は木の枝をシャフトにくっつけ、カメラマンが撮り逃さぬように撮影した瞬間、ヘッドがポロッと落ちたことも…。片山はしてやったりで、こういったイタズラ前科が複数あるのだ…。「連続ホールでの片山はイタズラする」本誌記者はこの常識に従い、話を半分に聞いていたとか。

この日、片山が投入した『TW747』は、イボミや小田孔明が手にしていた小ぶりなものとは違い、かなり大型サイズのもの。そして、クラブを手渡したホンマの赤羽亮二氏は、下記のように語っている。

「今週お渡ししたのですが、一発目からかなり飛距離が出ていて“めっちゃ飛ぶ”とおっしゃっていました。その後も打つ度に“これいいね”や“今まで打ったのと全然違う。すごいね”など言っていただき、最後には“好きだなぁ”と。『TW747』の460ccのものです」

初日の爆発後、赤羽氏はホールアウトしたすぐ後に、片山の話を聞きに行っていた。「どうでしたか？」と。すると、片山いわく「すごくいい球とそうでもない球が出る。なぜかは分からない。でも、（8アンダースタートに）いいってことでしょう！」。

初日は雨でランが出ない中、FWキープ率64.29％（8位タイ）の261.5ヤード（90位タイ）だったが、2日目以降も『TW747』を使うのか？ それとも別のモデルを使用するのか？ グローブライドとの契約はどうなっているのか？？ もしや、お茶目な片山のハードなイタズラなのか？？？ いろんな意味で片山の動向から目が離せない。

Text/Mikiro Nagaoka