「全米プロゴルフ選手権」の最終日、松山英樹の夢の初メジャー制覇を阻んだのは、またもやジャスティン・トーマスだった。追いすがる選手の息の根を止めたのは17番ホールの223ヤードのパー3。左サイドと手前を池に囲まれたホールで、ティショットを池ギリギリの左端に切られたピン筋に放ち、手前５メートルを沈めてバーディ。勝負を決したショットだったといっていいだろう。

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今シーズン、松山英樹とトーマスはハイレベルなマッチアップを繰り広げてきた。トーマスが23アンダーで爆発した「CIMBクラシック」で松山は20アンダーの2位。「SBSトーナメントofチャンピオンズ」では、またもやトーマスが22アンダーと爆発し、松山は19アンダーの2位。そして、今回の「全米プロゴルフ選手権」でまたもやトーマスに敗れた松山英樹。

最終日の17番で見せたプレーは、トーマスの攻撃的なメンタリティを如実に表すプレーだ。なんと、この誰もが池を恐れる223ヤードの難しいパー3、2位に2打のリードがありながらも守りに入らず果敢にピンを狙ってきた。一体何番で打ったのか？同社マーケティング部の山下真里氏に話を聞いた。

「トーマス選手は最近アイアンを弊社の『718MBプロトタイプ』に替えており、全米プロゴルフ選手権の17番ホールでは7番アイアンで打ったと聞いています。216ヤードをロフト35度のマッスルバックで届かせるなんて、すごいですよね。ボールは『プロV1』の旧モデルを使用しています」（山下氏）

アドレナリンが出たにしろ、あの状況下で223ヤード先のピンを7番アイアンで狙ってくるなど、通常のプレーヤーでは考えられない攻撃性。ドライバーも常にマン振りで300ヤードを軽々と越え、調子に乗り出すと手がつけられない。12番で一旦止まったボールが8秒たって入るなど、ツキを見方に最後まで突っ走った。

松山英樹の行く手を常に邪魔することから、トーマスに付けられるキャッチコピーとしては“マツヤマキラー”というところか。いや、アドレナリンがほとばしり、ピンしか見えないことから“暴走機関車トーマス”と名付けるのがいいのかもしれない。