＜フジサンケイクラシック 最終日◇2日◇富士桜カントリー倶楽部（7,566ヤード・パー71）＞

プロ転向からちょうど2年。“期待の新星”といわれ、今か今かと優勝が待たれていた星野陸也が、ようやく悲願のツアー初優勝を手にした。

【写真】家族と涙ながらに優勝を喜ぶ星野

後続の重永亜斗夢が6バーディを奪い追い上げを見せてくる中でも、星野のペースは乱れなかった。前半を1アンダーで折り返すと、10番パー4では、グリーン横のラフから放った25ヤードを直接沈めてバーディ。ここからさらに勢いをつけ、その後も4つのバーディを奪取。一度も追いつかれることなく、後続に5打差をつけての圧勝だった。

星野の強さは、その研究熱心さにある。茨城県の水城高校、日本大学時代の2学年上の先輩、松原大輔はそのひたむきさを語る。「“ゴルフ脳”がすごい。人のスイングを見て、どういう打ち方、どういうクラブの使い方をしているかの分析をして、それをどう自分のものにできるかをものすごく考えていると思う。僕が思っている、上のまた上をいっていると思う」。高校入学当初から強さの片鱗を見せていたというが、プロになってからも、探究心と向上心が、技術にさらに磨きをかけた。

それでも、ここまで何度も優勝を視界に捉えながら追い切れなかった。「足りなかったのは、経験」と、優勝を切望した日々を振り返る。4月の「パナソニックオープン」では優勝争いを経験し、6月には海外メジャー「全米オープン」の舞台にも立った。8月には、ツアー外競技ではあるが「札幌オープン」で優勝と、積み重ねてきたものが、この日の優勝争いで一気に開花した。