＜マイナビABCチャンピオンシップ 3日目◇27日◇ABCゴルフ倶楽部・兵庫県（7217ヤード・パー72）＞

5バーディ・3ボギーと2つスコアを伸ばした比嘉一貴が、トータル8アンダーで5位タイに浮上。「まだ優勝するレベルではない。結果として“できちゃった”という感じで優勝はできればいい」と謙遜する23歳が、首位と4打差の位置から最終日をスタートさせる。

【写真】世界を震撼させた虎さんのフィニッシュ

2012年から6年間ナショナルチームのメンバーに選ばれ、東北福祉大ゴルフ部では副キャプテン。若手の有望株と呼ばれてきた比嘉だが、2017年の11月に行われたサードQTを過少申告で失格となると、その立場が一変した。日本ツアーでの出場権を獲得できなかったため、試合の場を求めてアジアを転戦する立場となった。

そんな比嘉に海外ツアー参戦時の苦労話を聞くと、「やっぱり日本は恵まれている」とすぐに口にした。今年4月にはアジア下部のADTツアーで初優勝を挙げたが、その開催地バングラデシュについては「もう絶対に行きたくない（笑）」。その理由を聞かれると、「ホテルの前にはショットガンを持った警備員が24時間駐在」、「コンビニまでの200mを歩く間に10人以上に囲まれる」、「泊まったホテルは滞在する一週間ずっと停電」…など、その“劣悪エピソード”は尽きることがない。

「バングラデシュがデビュー戦だったので、タイ、マレーシア、中国なんて、全然かわいいもの。外食ができるだけでも、その国は恵まれている」。この状況で揉まれながら、プレー面、肉体面、そして精神面を養ってきた。