＜〜全英への道〜ミズノオープンatザ・ロイヤルGC 事前情報◇29日◇ザ・ロイヤル ゴルフクラブ（茨城県）◇8016ヤード・パー72＞

昨年の今大会でツアー初優勝を挙げた秋吉翔太。ディフェンディングチャンピオンとして出場する大会で、再びの活躍を誓った。

丸刈り脱却なるか！？キャップだと気づかれにくいんです【写真】

この日のプロアマに出場した秋吉は、「ラフがかなり浅くなって、印象がまったく違う。去年はずっとフェアウェイに置けたから優位に試合を進められたけど、今年はラフからも十分に打てるし他の選手も伸ばしてくると思う。優勝スコアが2ケタ（昨年はトータル1アンダー）になってもおかしくない」とコースについてのイメージがガラリと一変。昨年とは違う戦い方になることを予感し、気を引き締める。

昨シーズンは『トップ10入りまで丸刈り』と、開幕から決意を“頭で表現した”秋吉。その気持ちが、初優勝を含む年間2勝や、海外メジャー出場などにつながり、ブレークの年となった。それを今年も「ゲンかつぎ」として実践中だ。今季はここまでの5戦で最高位が「中日クラウンズ」の11位タイ。予選落ちも3度あり、まだ波に乗り切れていない。それだけに「相性がいい大会で、丸刈り解除をしたいですね」という気持ちはひとしおだ。

その2勝は、いずれも逆転勝利でおさめたもの。先にあがって後続の結果を見守りつかんだ優勝だった。これまでのゴルフ人生を振り返っても、“逃げ切り勝ち”というのは少なかったという。それもあって「逃げ切れないのがジンクスみたいになっている。最終日最終組で回って、ウィニングパットを決めて優勝したいですね」というのが、今季の目標となっている。