＜〜全英への道〜ミズノオープンatザ・ロイヤルGC 初日◇30日◇ザ・ロイヤル ゴルフクラブ（茨城県）◇8016ヤード・パー72＞

この日、日本勢最上位となる3位でホールアウトした和田章太郎。首位と1打差、4アンダーの好発進の理由の一つに、“軍団長”による熱血指導を挙げた。

イケメン・小鯛竜也は今日もりりしい【LIVEフォト】

午後組の最終組で10番からスタートした和田。前半を1オーバーで折り返したが、バックナインで魅せた。1番で5m、2番ではエッジからの20mのバーディパットを沈めた。さらに7番からの上がり3ホールも連続バーディ。「9番が終わった時に、『3連続だったんだ』と気づいた」という集中力で、終盤一気に順位を上げた。

福岡県出身の23歳は、3年ほど前から小田孔明率いる“チーム孔明”に名を連ねる。下部ツアーと並行してレギュラーへの出場を続けるなかで、同じ九州勢の秋吉翔太、出水田大二郎らと一緒に練習、ラウンドを重ねて腕を磨いている。

今週の月曜日には、小田と2人で移動中、急に「今から練習場に行くぞ」と言われ、茨城県内の練習場でマンツーマンレッスンが行われた。「初めてでびっくりした」というが、この練習が「かなりよかった」。周囲の一般客は「なんでここに小田孔明がいるんだ？」と驚きの顔を見せていたようだが、額をつき合わせて1時間みっちりと修正が施された。