＜VanaH杯KBCオーガスタ　事前情報＞◇25日◇芥屋ゴルフ倶楽部(7,146ヤード・パー72)

　国内男子ツアー「VanaH杯KBCオーガスタ」が福岡県の芥屋ゴルフ倶楽部を舞台に26日(木)に開幕する。久々に千両役者が揃い踏みだ。先週の「関西オープンゴルフ選手権」を欠場した石川遼、そしてディフェンディングチャンピオンとして芥屋に帰ってきた池田勇太。やはり真夏の福岡の中心はこの2人しかいない。

遼、1打及ばずプレーオフ逃す…昨年大会の激闘を振り返る

　石川は関西オープンを欠場した先週は家族旅行に出かけるなど短い夏休みを満喫。プロになって初めてといってもいい家族水入らずの時間に「今まで気持ちを張り詰めていたことが、ようやく分かった」。賞金王として結果を求めるあまり張り詰めていた緊張を解き、完全リフレッシュした。それでもトレーナーと共に「熱中症になる寸前」だったという走りこみ、毎日約2時間の素振りも欠かさず、ゴルフの状態も「全米プロゴルフ選手権」からは上向いている。昨年1打及ばずプレーオフ進出を逃した今大会へのリベンジと共にツアー後半戦へ走り出す。

　一方の池田も「今週からが本当の開幕」とディフェンディングチャンピオンとして気合いは十分。海外挑戦を目標に掲げ、今季は石川以上にハードスケジュールを組んで日米を行ったり来たりしていたが「全米プロゴルフ選手権」を終えてようやく国内ツアーに専念できる。蓄積した疲労もようやくとれた若大将が連覇で今季2勝目を狙う。石川は手嶋多一、細川和彦と同組で8時10分に1番スタート、池田は石川の1つ前の組で8時ちょうどにそれぞれ10番スタートとなっている。