となると、「本命選手の優勝争いになると思います」と、佐藤は分析する。そして、その本命といえば、調子が上がってきている石川遼、コンスタントに上位に食い込む今平周吾、そして、先週はケガのために欠場したものの、大会2勝を挙げている池田勇太のトップ3による熱い濃厚な戦いが見られそうだ。

「昨年は残念ながら中止となってしまいましたが、おととし、16年、15年大会を見れば分かる通り、この3人の成績が抜きん出ています。おととしは池田選手がプレーオフのすえ優勝。15年は石川選手が優勝。そして、今平選手は、おととしは負けはしましたがプレーオフまで進みました。やはり、この3人が順当に来る可能性は高いですね」

・2017年大会
優勝：池田勇太　※プレーオフによる
2位：今平周吾
2位：時松隆光
4位：小平智

・2016年大会
優勝：ブレンダン・ジョーンズ
2位： 池田勇太
3位：石川遼
4位：今平周吾

・2015年大会
優勝：石川遼
2位：宮里優作
3位：イ・キョンフン
4位：宮本勝昌
6位：池田勇太

■新鋭のタイ勢が新風を巻き込む
王道、本命といったキーワードで日本人選手をくくれば、いまノリに乗っている3人が上位をにぎわす可能性が高いが、果たして外国勢はどうなのか。そこで佐藤が注目するのは、タイの若手ふたりだ。