＜アジアパシフィック パナソニックオープン　初日◇22日◇琵琶湖カントリー倶楽部 栗東・三上コース(7,005ヤード・パー71)＞

　滋賀県にある琵琶湖カントリー倶楽部にて開催中の国内男子ツアー「アジアパシフィック パナソニックオープン」は初日の競技を終了。南アフリカ出身のジェイブ・クルーガーがバックナインで1イーグル・4バーディ・ノーボギーと爆発。7アンダーで2位以下に3打差をつけ、単独首位に立った。

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　クルーガーは現在アジアンツアー賞金ランキング3位。南アのサンシャインツアーでは2勝を挙げているが、日本ツアーには初出場。自身のゴルフスタイルについて「攻撃的ですね。ドライバーの平均距離は290〜295ヤード。加えてアイアンでも飛距離を出せるのが自分の一番の持ち味」と語る25歳だ。

　目標とする選手は母国の英雄、ゲーリー・プレーヤー。「僕とあまり身長が変わらないのに偉大。自分は身長は低いがそれをマイナスだと考えたことはない。むしろこの身長でも飛ばせることが常に僕に自信をくれる」と体格的には恵まれてなくてもメジャー通算9勝を挙げたプレーヤーの背中を追いかけ戦っている。

　「他国の文化を学びたかったのと、環境が違うツアーは必ず良い経験になると思った」のでアジアツアーを主戦場とするクルーガー。「いずれはヨーロピアンツアー、その2、3年後には米ツアーを目指したい」という新鋭が初出場の日本ツアーでチャンスを掴むことができるか注目したい。