＜パナソニックオープン　事前情報◇22日◇城陽カントリー倶楽部（京都府）◇6967ヤード・パー72＞

PGA下部ツアーのコーンフェリーツアー出場に向けて、予選会（Qスクール）の挑戦を決めた石川遼。日本ツアー「ブリヂストンオープン」（10月7〜10日）を終えて渡米する予定となっている。

パナソニックOP開幕！米挑戦を決めた石川遼のきょうの表情は？【大会ライブフォト】

2013年からPGAツアーに参戦し、17年に出場権を失って帰国。「（当時は）日本で経験を積み重ねて世界ランクを上げて、また絶対に戻ってくるという思いでいたけど、今回は米国でやろうと思っています」と、PGAツアー復帰を見据えての決定だ。Qスクールから下部ツアー参戦、そしてPGAツアー昇格という道のりを目指す。

同じ道で成功を収めているのが、かつて日本ツアーで戦っていたイム・ソンジェ（韓国）。17年にQスクールを通過して翌年は下部ツアーに参戦、2度の優勝に3度の2位など実力を示し、賞金王とPGAツアー新人王に輝いた。そのままPGAツアーに昇格すると、20年には「ザ・ホンダクラシック」でPGAツアー初優勝を飾った。

今年の新人王ウィル・ザラトリス（米国）も、下部ツアーから進んだひとり。19年から下部ツアーに参戦。20−21年シーズンはスペシャル・テンポラリー・メンバーとしてPGAツアーで25試合を戦い、8度のトップ10入り。「マスターズ」2位、「全米オープン」6位などポイントを積み上げ、ノンメンバーながら翌シーズンのPGAツアー出場資格を手に入れた。