＜ダンロップフェニックス　初日◇20日◇フェニックスカントリークラブ（7,027ヤード・パー71）＞

　7番パー5は約235ヤードをピン奥7メートルにつけてイーグルを奪取。8番も7メートル、9番は6メートルを沈めて、上がり3ホール圧巻のイーグル、バーディ、バーディフィニッシュ。「俺を誰だと思ってるんだ？AONだよ？」。上機嫌で引き揚げてきたのは中嶋常幸。1イーグル・5バーディ・3ボギーの“67”。首位と3打差の4アンダー4位タイと1985年大会のチャンピオンが、契約を結ぶダンロップのビッグイベントで絶好のスタートを決めた。

中嶋常幸、昨年は手術から復帰で6位スタート

　「今日はカップがすごく近く見えた。あっと思いだしたことが2つあったんだ」。この日の好スタートを支えたパッティング。思い出した2つのコツとは？

　「歌いながら打つのよ。頭の中で」。パターを構えると、頭の中にあの名曲が流れ出す。「ナンバーワンにならなくてもいい。もーともと特別なオンリーワーン」。SMAPの名曲“世界にひとつだけの花”に乗せて放たれるボールは面白いようにカップに沈む。

　「ナンバーワン、オンリーワンだからワンパットだよ」とゲンもいいこの曲は、「黙っているとリズムがない。嫌なモヤモヤが広がってくる」と付き合いも長くなったイップス対策に効果を発揮。「歌を忘れたカナリヤが、歌を思い出した」とニッコリだ。