松山がどう思っているかわからないが、と前置きした上で「“遼、頑張ってくれよ、あと3か月で仕上げてくれ”というのはすごく重い言葉で、大事な3ヶ月になるなと。自分としては“もっと頑張れ”と言われているような気がしますね」と、松山からの熱いメッセージがいまのモチベーションになっている。

　「いくら手ごたえを感じても、結果で裏付けられる部分もある。半年試合に出ていないので“3か月間がむしゃらにやって間に合うかどうか”。11月までに出来るだけ結果を出す。英樹に心配をかけたくないので、結果を出して心配が半減でもしてくれれば…」。

　今大会は復帰ロード最初の1戦だが、大舞台へ向け、徐々に調子を上げていくという気はさらさらない。明日は単独首位で迎える最終日。復帰戦で結果を残して松山へ“最高の返答”をしたいところだろう。