＜日本オープンゴルフ選手権 事前情報◇11日◇岐阜関カントリー倶楽部 東コース（7,180ヤード・パー70＞

この大会の2015年覇者、小平智は2度目の大会優勝を渇望している。それは「日本で一番大きい大会、歴史もあるし、誰もが獲りたい試合」という理由に加え、中嶋常幸、谷口徹、片山晋呉らから「“2回優勝しないと本当の優勝じゃない”と言われているので」。

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中嶋は4回、谷口は2回、片山も2回、このタイトルを獲っている。ツアーで戦うプロから、アマチュアまで誰もが欲しい“ゴルファー日本一”の称号。それを複数回獲ることは「実力のある人しかできない、という意味合いだと思う」。複数回優勝に名を連ねるのは、過去81回の大会で16人。ジャンボ尾崎や尾崎直道、海外勢ではセベ・バレステロス(スペイン)など錚々(そうそう)たる顔ぶれが並ぶ。この仲間入りをして「その人たちを認めさせたい」という思いもある。

このコースは先週の火曜日に18ホールラウンドし、月曜はインコースの9ホールのみ、火曜日はプロアマ戦で18ホール、この日はアウトコースの9ホールを回り、計3ラウンド入念にコースをチェックした。最も警戒する点はフェアウェイサイドのラフ。「芝が立っていて逆目みたいになっているので、入るとセカンドが狙えない」。今週はフェアウェイキープを何より重視し、ティショットでもウッドを握る機会を増やす予定だ。

「調子も良いですし、（トップ杯東海クラシックで）優勝もしてますし、状態はすごく良い」と仕上がりには自信を見せる。予選ラウンドは石川遼と同組に。年齢は小平が2つ年上だが学生時代からしのぎを削ってきた中で、最近は年始めの初打ちを一緒にやるなど、プライベートでも回る仲。「向こうはアメリカで揉まれて帰ってきて、ボクはちょっと成長した姿をみせられるので楽しみです」と親交のある石川とのペアリングを喜んだ。