＜中日クラウンズ　事前情報◇24日◇名古屋ゴルフ倶楽部　和合コース（6,557ヤード・パー70）＞

「中日クラウンズ」の練習日、会場に現れた小平智を多くの選手が祝福した。今月行われた海外メジャー「マスターズ」では、初出場ながら28位タイと健闘。翌週の「RBCヘリテイジ」では、日本人最速となる15試合目で米国男子ツアー初優勝を達成。偉業を達成した小平が語ったのは、優勝をかみしめた瞬間について。

【写真】小平智　米ツアー初優勝フォトギャラりー

「ジャンボさんが、“トロフィーを掲げているときが優勝を感じるときで、それを終えれば一気に次の事を考えてテンションが下がる”と言っていました。僕の場合は、最後のパットを決めて、クラブハウスに戻るときに一番実感しました」と輝かしい瞬間を思い返す。「そこからは冷静で、2年間米ツアーに出られる、今後どうしようかなと思っていた」。一気に環境が変わる今後について、思いをめぐらせたという。

本大会を終えた後は次週プロアマ戦に出場後、再び米国にたち5月10日開幕の「プレーヤーズ選手権」から米ツアーに参戦予定。「アメリカでの拠点も決めないと。来年から2年あるので、戻れる場所を作らないと」。まずは、戦うための態勢を整えることも必要だ。「英語も話せるようになりたいです。勉強します！人間としてのスキルをあげるいいチャンスなので、色々な人とコミュニケーションをとれるようにしたい」と、新しい環境に向けてモチベーションも高まる。

優勝の余韻に浸る間もなく、次へ次へと進んでいく小平。「僕より強い人は、日本ツアーにたくさんいます。僕が優勝できるなら、みんなにもチャンスがある。若い選手には小さくまとまらないで、色々なことに目を向けて、挑戦してもらえたらうれしい」と、自らが先陣を切って、日本ツアーの可能性を広げていく。