＜中日クラウンズ　初日◇26日◇名古屋ゴルフ倶楽部　和合コース（6,557ヤード・パー70）＞

心機一転という言葉がピッタリとはまる選手、竹谷佳孝。2014年の「日本ゴルフツアー選手権」でツアー初優勝をメジャー大会で果たし、その後もシード権を獲得してきたが、昨年は賞金ランク98位で賞金シードは陥落。メジャー優勝の複数年シード権がまだ残るため、今季もツアー参戦は続けているが、自身の環境には大きな変化が続いている。

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昨年までドライバーの使用契約を結んでいたメーカーと離別。さらにはウェアの提供もなくなり、今季はクラブ、ウェアともに完全フリーの状態。決まっているのはボール、グローブ、靴のみと、まったく違った境遇でシーズンをスタートさせた。

国内開幕戦となった「東建ホームメイトカップ」からはクラブも複数テスト。ウェアに関しても“自前”で準備し、プレーに最適なものを探す状況が続く。「東建ではユニクロのウェアも着ていました。自前で用意して、スポンサーさんのワッペンを自分でつけました」と、一風変わった経験を楽しそうに明かす。

昨年は長年悩まされてきた首痛が悪化。「無理をしてしまって悪い方向にいってしまった」と、春先から調子が上がらず、夏場には無理がたたり、途中棄権も経験した。トップ10フィニッシュはゼロ。厳しいシーズンを終えたが、そんな境遇の変化とともに、気持ちとゴルフにも変化が出てきた。