「今は心配ごとがない感じです。自分のなかの空気感が違うんですよね。落ち着いてできています。国内3戦は、すべて気持ちがすーっとしていて波が変わらない」と、一言で表すなら気持ちが座っている。「すべては自分の責任なので」と、結果に一喜一憂しないというのも静かな波のなかにいる理由だ。

「中日クラウンズ」初日は首位と1打差、4アンダーの3位タイ発進。新しい環境下で模索することも多いが、「むしろそんな状況を楽しんでいます」と、まずは好結果に顔もほころぶ。ユニクロ創業者の柳井正氏とは同じ山口県出身の竹谷。「なんかそんなところでも親しみがあるし、ポロシャツを見に行くのも楽しい。家族と一緒にウェアを見に行ったりすることもあります」。いい位置で予選を突破し、久しぶりの優勝争いに食い込むことができれば、ますます今の境遇に充実感を覚えることになりそうだ。