＜ダンロップ・スリクソン福島オープン　事前情報◇20日◇グランディ那須白河ゴルフクラブ（6,961ヤード・パー72）＞

21日（木）に開幕する「ダンロップ・スリクソン福島オープン」。会場となるグランディ那須白河GCは、この日はあいにくの雨に包まれた。そんな中、前戦の「日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ」を制した市原弘大はハーフを回るなど最終調整を進めた。

【写真】谷口徹に祝福のシャワーを浴びる市原弘大

19日（火）に18ホール、さらに開幕前日となる今日も9ホールをラウンド。その後は強い雨が降る練習場で精力的にクラブを振った。晴天時、雨天時の戦い方の違いもしっかりと確認し、いざ本番を迎える。ツアー初優勝をメジャー制覇という形で成し遂げた市原は、その後の2週間を「あまり練習ができなかった」と振り返る。

優勝当日から祝福のメッセージが鳴りやまず、翌朝目が覚めた時には「400件くらいは来ていた」という。律儀な市原らしく、その1件、1件に返信。しかし、その間にも次々と新たなメッセージが届くという状態となった。「その後は、もう何件来たのか把握できていません」という祝福の嵐に加え、お世話になった人々へのお礼状の作成や取材対応など、オープンウィークは目まぐるしく過ぎていった。

そんな状況もあって、「福島に入ってから、本格的に練習を再開したという感じです」と、急ピッチで臨戦態勢を整えた。「構えなど基礎的なところを意識して練習しました。風でも影響を受けないプレーをイメージしながらやっています」という市原。ここには、この先に控えるビッグトーナメントへの意識もうかがえる。それが、国内賞金ランキング2位の資格（6月3日時点）で出場が決まった、 7月19日から行われる「全英オープン」だ。