2年ぶり3度目の出場となる大舞台。そこに照準を絞り、今後は調整を重ねていく。「初出場の時は観光気分。2回目は予選通過をしたいと思って（通過）できた。今回は3度目ということもあって、これまでよりも落ち着いてできるかなと思います」。全英オープンでの目標は？ という問いかけには、「普段のトーナメントも具体的な目標は立てるタイプではない。風や天候の影響もあるし、コース（スコットランドのカーヌスティGL）も難しい。一打一打集中してやるだけです」と、ワンプレーを大事にしラウンドするつもりだ。

これまでの全英の成績は2012年が予選落ち、16年が79位タイ。今回は「海外の世界ランクが高い選手とも、国内のツアーなどでも回る機会が多くなったので、舞い上がることはない」と、さらなる飛躍を目指す。

予選落ちを喫した5月の「日本プロゴルフ選手権」では、尊敬する谷口徹の優勝を見届けるため、練習を切り上げコースに戻り、ともに祝福した市原。ツアー選手権では、逆に谷口から最終ホール終了後に祝福を受ける立場となった。「まさか、この試合に勝てるとは思わなかった」と謙遜したが、次の全英は日本のメジャー王者という肩書で臨む。3度目の戦いをイメージし、一打集中で福島の地でも躍動する。（文・間宮輝憲）