「リベンジという気持ちは、僕に勝つということも含まれていると思う。孔明さんは勝負というかぶつかり合う感じの気持ちを出して戦う選手。僕もどちらかというとそうなのでやっていて楽しい」

ほかにも4アンダー・10位タイにキム・キョンテ（韓国）、3アンダー・16位タイに藤田寛之と歴代覇者の名前が上位に並ぶ。「ここで勝っている選手で上位にいる選手はみんな優勝候補。明日1日で差を詰めて、日曜日に争えるように頑張りたい。優勝したいので予選カットラインは考えたくない。短縮競技となったけど、明日から決勝ラウンド、3日目のつもりで攻めていきたい」。早くも役者がそろってきたザ・ノースカントリーGC。それでも主役の座は譲るつもりはない。（文・秋田義和）