＜ニッポンハムレディスクラシック　最終日◇11日◇桂ゴルフ倶楽部（北海道）◇6763ヤード・パー72＞

堀琴音がついに成し遂げた。首位と2打差の2位で出た最終ラウンドで、ボギーなし、5バーディの「67」をマーク。トータル14アンダーで並んだ若林舞衣子との3ホールに及ぶプレーオフを制し、悲願のツアー初優勝を果たした。

優勝を決めてこのガッツポーズ！【大会フォト】

息詰まる接戦だった。単独首位に立つベテラン・若林と1打差で後半を迎えた堀は、14番からの2連続バーディでついに首位に並ぶ。難しい上がり3ホールをパーとすると、最後はプレーオフ3ホール目で若林がボギーを喫し、堀はパーセーブでついに頂点に立った。

「長かったですね、本当に長かったです」と、念願の勝利を手にした25歳の両目からは、大粒の涙があふれだした。2014年に鳴り物入りでプロ転向後、“いつか勝てる”と言われながらも優勝には届かなかった。18年には賞金シード落ちも経験した。苦しい時期を乗り越えてつかんだ美酒の味は格別だ。

復活劇を振り返った堀だが、こんなに早く優勝することは考えていなかった。「（優勝は）まったく想像できなくて、シード落としたきは絶望してこの世の終わりだと思ったので、復活して優勝できてよかったなと思います」と素直な気持ちを明かした。