＜ほけんの窓口レディース　事前情報◇12日◇福岡カンツリー倶楽部 和白コース（福岡県）◇6299ヤード・パー72＞

“得意の季節”がやってきた。大会連覇を目指す大里桃子は、先週のメジャー大会を9位タイで終え弾みをつけた。「先週もすごく調子がいいわけではなかったけど、うまく耐えながらプレーできました」と、「持ち味」を発揮しての上位フィニッシュに手応えを感じる。

笑顔で最終調整を行うエリカ姫【写真】

昨年は5月2日に最終日を行った「パナソニックオープンレディース」から、同30日に終わった「リゾートトラスト レディス」まで2位、2位タイ、優勝、2位、2位タイと脅威的な成績を残した。その活躍から“ミス・メイ”とも呼ばれたが、これについては「パターとショットがかみ合って、絶好調の1カ月だったなって今思います」と振り返る。

ただ、今年は「ミス・メイって言われるけど、去年ほど調子はよくない。自分にプレッシャーをかけてないです」と当の本人はこんな調子。「（昨年は）誰がどう見てもできすぎですよね（笑）。今年はどうなるんだろうな。他人事みたいに思ってます」と笑う。ただ2週前は16位タイ、そして先週の9位タイと成績は上向きだ。

ここまでの10試合でトップ10は2度、予選落ちも2度と安定はしているが、武器であるアイアンの精度が上がらず、納得いく成績を残しているとまではいえない。試行錯誤を重ねるなか、ボールの位置をを右に置くようにすることで、距離感、飛距離も戻っていると感じる。「悪いなりにうまくスコアをまとめられたりもするので、そこは去年よりも成長してますね」。1年前のような不思議な力は感じないが、成長への実感はしっかりとある。