＜NOBUTA GROUP マスターズGC レディース 事前情報◇19日◇マスターズゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6585ヤード・パー72＞

いよいよ明日20日（木）、賞金総額2億円、優勝賞金3600万円のビッグトーナメント「マスターズGCレディース」が開幕する。前週に米国から帰国後、凱旋優勝を決めた古江彩佳や「全米女子アマチュア選手権」で優勝を飾ったシンデレラガールの馬場咲希に注目が集まっているが、目を向けたい選手が他にもいる。ステップ・アップ・ツアーで続々と記録を更新している櫻井心那だ。

ぶっ飛び！櫻井心那のドライバースイング【連続写真】

櫻井は2004年2月生まれで、今年高校を卒業したばかりの18歳。21年のプロテストに合格し今季からステップ・アップ・ツアーに参戦している。レギュラーツアーは今大会で4試合目だが、「北海道meijiカップ」では2位タイに入っている。

「久しぶりのレギュラーツアーなのでどこまでやれるか想像できていませんが、最初にレギュラーツアーに出場させていただいた、ほけんの窓口レディースのときよりうまくなっていると思います。パッティング、特にショートパットが安定してきました」と、櫻井。

「ほけんの窓口レディース」では予選落ちを喫した。だが、大きな収穫があった。それは「レギュラーとステップでは、選手の練習量が違う」ということを目の当たりにしたことだ。「練習量の差が激しすぎて、自分が練習をしなさすぎていたことを痛感しました」と、自分の不甲斐なさを思い知ったことを明かす。