とはいえ、もちろん収穫も。「ここ3日間はティショットをしっかりと振り抜けている。ここまでボギーを3つに抑えられてるのも、リカバリーの面で成長できていると思います」。自らのプレーを客観的に分析できる冷静さが、メジャー2勝目への絶好機を作り出した。

このまま連覇を達成となれば、1968年〜1971年、そして1976年、77年と大会連覇を果たした樋口久子以来、史上2人目の大記録だ。だが、「連覇はあまり考えていません」と偉業を意識せずに臨む構えだ。

「2打差はあってないようなものです。1日1日しっかり目標を立てていきたい。優勝争いをしているときは相手に頭がいきやすいですが、自分の目標だけを意識していきたい。20アンダーを目指して戦いたいです」。アマチュアでメジャーを制し、ゴルフファンを興奮の渦に包んでから1年。今年もただ、ひたすらに己の道を突き進む。

なお、今週に畑岡が勝利すれば2週連続優勝と大会連覇を同時に達成する。この記録は1988年ツアー制度施行後以降、2013年「ニトリレディス」でのアン・ソンジュ（韓国）しか達成していない（前週は「CAT Ladies」）。畑岡が勝てば史上2人目、日本人では初となる大記録となる。