＜サイバーエージェントレディス 最終日◇29日◇グランフィールズカントリークラブ (6,515ヤード・パー72)＞

初日にプロ入り後ベストスコアの「67」をマーク。2日目には連日のベスト更新となる「66」を叩き出して見せた。目下絶好調、トータル11アンダー・単独首位で最終日をスタートさせるのが、ルーキーの新垣比菜だ。

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ルーキーとはいえ、優勝争いの経験に不足はない。2015年のステップ・アップ・ツアー開幕戦「ラシンク・ニンジニア/RKBレディース」では、史上3人目となるアマチュア優勝。2017年のプロ入り後も「ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープン」で12位タイ、ステップでは出場4試合中すべてでトップ10入りと、“黄金世代”筆頭として恥じない活躍を見せた。今季は5試合中4試合で予選を突破。最終日に崩れることが多く、トップ10入りこそないが、「アクサレディス」では2日目終了時に6位タイ、先週の「フジサンケイレディス」では10位タイで最終日を迎えるなど、首位争いに加わる力は示している。

「積極的にピンを狙っていき、1つでも多くのバーディをとれるように心がけていた」と、今大会2日目を振り返った新垣。最終日もアグレッシブなゴルフを貫き、ゴールテープを切るまでは攻撃の手を緩めない構えだ。

しかし、そのルーキーに2つの影が迫っている。最終日最終組を回る永井花奈、そして昨年の賞金女王・鈴木愛だ。