休む間もなく、きょうは午前中から練習ラウンドを敢行し、この1週間でのコースの変化を確かめた。さらにその後もクラブを振るなど、“練習の虫”はいつも通り精力的な調整で汗を流した。16年のコース改造以降、ここでプレーするのは初めて。「2グリーンから1グリーンになったり形状も違うし、新たな気持ち。男子が終わってグリーンの硬さも仕上がっていると思った。ピンを切るところによって難易度が変わるイメージ」などの情報をキャッチした。

日本代表に戻った1日夜には、まさしく爪の先まで五輪モードへと切り替えた。右手のネイルを赤、緑、黒、黄、青の五輪カラーに、そして左爪を白と赤の日の丸カラーに塗りあげた。準備は万端だ。「楽しみという気持ちが勝っています。あえてメダルは意識せずにプレーしたい」。気持ちは熱く、頭はクールに。今年の国内ツアーで“最強”と呼ばれる22歳が、いよいよ日の丸を背負った戦いに挑む。（文・間宮輝憲）