総距離6,769ヤードのコース攻略には、ロングヒッターではない宮里にとってアイアンショットをいかにグリーンに止めるかがカギ。それだけに、比較的簡単に高さの出せるカーボンシャフトは大きな強みとなる。「より高く打てるようになりましたし、スピンもかかってくれている。今週このメジャーでどこまでできるか楽しみ」とうなずいた。

　今年の6月には31歳を迎える。「ボールをより簡単に上げたい、弾道を高くしたいとここ数年は思っていた。でも、スチールシャフトだと現状難しい。それでもよくフィジカルでカバーして高い球を打てるようにしてきましたけど…」。高性能カーボンシャフトへのスイッチはむしろ自然な流れ。同時にアイアンのヘッドもこれまでのものよりやや大ぶりで高さが出やすいJGRフォージドアイアンに変更した。

　アマチュアでの優勝以来、天才少女として旋風を巻き起こしてきた宮里も自身の体力とゴルフのバランスを整える時期に入ったと言えるだろう。飛距離重視のパワーゲームへと進化しているゴルフ界で、生きる道を模索する中での手段の一つがカーボンシャフトへのスイッチだ。メーカー担当者は「カーボンシャフトに変えたことは選手としての寿命が長くなることにもつながると思う」とこのスイッチを前向きに受け止めている。この大きな変化はさらに宮里が輝く第一歩となるだろうか。