＜TOTOジャパンクラシック 事前情報◇1日◇太平洋クラブ 美野里コース(6,608ヤード・パー72)＞

今年もやはり？そうだった。アリヤ・ジュタヌガーン（タイ）に使用しているドライバーを見せてもらおうと声をかけると、「持ってないわ。クラブハウスに置いてきている」とキッパリと言い切られた。

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思い起こせば昨年大会もそうだった。ドライバーを使わずに優勝争いを演じたのだ。初日に名刺代わりとばかりに3Wで放ったティショットが、スプリンクラーに当たったことも手伝って約290ヤードの超ロングドライブに。さらに同組で回ったアン・ソンジュ、カン・スーヨン（共に韓国）といった日本ツアーでは決して“飛ばない方ではない”2人を2番アイアンで何度もオーバードライブ。日本で3度の賞金女王に輝いた実力者が「2番アイアンで私のドライバーより飛ばすから…力が入っちゃいました」と重圧をかけられるほどの豪打を1W抜きで見せていたのだ。

と、いうわけで「今年も入れないですよ」と1Wはクラブハウスでお留守番。それでも「ここ数か月で調子が上がってきてますし、自信を持って行きたいですね。日本は大好きですし、ここのコースも大好き。良い思い出もありますから、楽しんでやりたいですね」と笑顔を見せた。