■首位に3人…　日本勢の強敵は？

首位から出たウィチャネ・メーチャイ（タイ）、最終組で回ったアンドレア・リー（米国）、4つ伸ばしたミンジー・リー（オーストラリア）の3人がトータル5アンダー・首位に並んだ。このなかで服部は、ミンジーに注目する。

「きょうは100％の状態ではない中で、トップの位置にいます。調子が悪くても修正できる能力があって、こうやってまとめられる強さがあります。警戒ですよね」。ツアー10勝でそのうちメジャーは2勝。全米女子は22年に制覇している。今季ここまでは「ブルーベイLPGA」の4位タイが最高位で予選落ちは3回あるが、復調して世界一のタイトルを“奪還”するというストーリーも見えてくる。

メジャー初制覇を目指すリー、メーチャイはきょう最終組で回った。「全米女子オープンはすごい雰囲気というか、やはり特別感がある試合。世界一というと誰もが取りたいタイトルです。そのなかで、最終組で回った二人にとっては、長い夜になるんじゃないかなと思います」。首位で迎えるメジャー最終日。その緊張は計り知れない。

優勝争いのカギになるのはフェアウェイキープとパーオン。「フェアウェイにもアンジュレーションがあるので、計算しながらやらないとラフに入ってします。グリーンを狙うショットについては、風に対して出す方向やタテ距離も重要になってきそうです」。

最終組は日本時間3日午前3時15分（現地時間午後2時15分）にティオフ。順調に競技が進めば、午前7時ころに優勝者が決まる。服部は「ぜひ日本選手のみなさんにパワーを送りましょう。3時に起きて一緒に応援しましょう！（笑）」とアピール。早朝3時から7時までの放送が予定されているが（最大延長10時）、「7時に起きないでくださいよ（笑）」と笑いながら、大舞台で輝く選手たちにエールを送った。