＜日本プロゴルフグランド・ゴールドシニア選手権ユニテックスHDカップ2022　最終日◇11日◇南紀白浜ゴルフ倶楽部（和歌山県）◇グランドの部（6724ヤード・パー72）、ゴールドの部（6277ヤード）＞

国内シニアツアー最多の通算20勝を誇る男が地力を発揮した。雨が降り難しいコンディションとなった「日本プロゴルフグランドシニア選手権」最終ラウンド。首位と4打差の8位タイから出た室田淳（66歳）は、この日のベストスコアとなる5バーディ・1ボギーの「68」で回り、トータル4アンダー。2位の堤隆志に2打差をつけて逆転優勝。2年ぶり3度目の60歳以上日本一のタイトルを手にした。

5キロ増でも鉄人はダンディです【写真】

「何で勝っちゃったのかなって、不思議です」と無欲の勝利だった。スタート時は首位と4打差。「そういうのがわかる状態じゃない。やってみてどうなるかというレベル。昨日もまあまあいいゴルフだったけど、最終ホールでボギーを打って、今回はダメだなって思っていた。だからノンプレッシャーだったね」。前半からミドルパットを沈めてバーディを奪い、11番パー4はチップインバーディと無欲のままリーダーボードを駆け上がった。

2005年にシニア入りした室田は賞金王4回を獲得し、賞金ランキング30位以内（PGA会員のみ）に付与されるシード権は17年連続で保持している。レギュラーツアーでは通算6勝を挙げ、シニア入り後もレギュラーとシニアを掛け持ちして活躍。59歳になった14年には杉原輝雄と尾崎将司の58歳を抜く最年長賞金シード選手の記録も作った。両ツアーに参戦して年間の出場試合数の多さからも「鉄人」と呼ばれるようになった。

そんな鉄人も今年7月に67歳を迎える。今季シニアツアーでは開幕戦の「金秀シニア」の11位タイが最高で、ベストスコアはその初日の「69」と納得のいくゴルフができていない。「今季は今日が1番いいスコアなんじゃないかな。練習では出るけど試合ではパープレーがやっとで、こんなもんかなと思うと、気持ちがね」と弱音も出る。