「僕は大観衆にとってはアゲンストだった」。ケプカ自身、そう振り返った。だが、それでも自分のナイスプレーをフェアに讃えてくれたギャラリーに向かって「キミたちは最高だった」と感謝を伝えると、人々も大きな拍手と歓声で彼の勝利を祝福した。

何より、橋を渡って降りたその先で笑顔のウッズが待っていてくれたことが、ケプカの優勝物語をさらに素晴らしいストーリーにしてくれた。「おめでとう！」。ウッズの大きな声が響き渡り、2人の笑い声が弾けた。

ケプカがメジャー3勝のチャンピオンになった日は、王者ウッズがグッドルーザーになった日。そんな最終日の夕暮れどき、ベルリーブの人々はみな静かに微笑んでいた。

文・舩越園子