ツアー選手権3日目を終えたときだった。2位に3打差の単独首位に立ったタイガー・ウッズが最終日の戦い方を尋ねられ、「とてもコンサバティブなゲームプランで戦うつもりだ」と答えた。まさに、今のウッズだからこその返答だと感じずにはいられなかった。

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昔の、いや黄金時代のウッズなら、2位に3打差で最終日を迎えるとなれば「アグレッシブに攻めて勝利を目指すのみ」と即答していた。実際、これまでのウッズは54ホールを終えて3打あるいは3打以上の差で首位に立った過去23大会すべてで勝利を挙げ、実に勝率100％を誇ってきた。

だが、2013年のWGC-ブリヂストン招待を最後に勝利から遠ざかって以来、長く険しい道を歩んできたウッズは、かつてのエリート街道とは異なる道を踏みしめながら、いろんなことを学んだのだと思う。

攻めすぎれば落とし穴にはまり込むこともある。ときと場合によっては、守ることが最大最高の攻めになることもある。そんな人生とゴルフの教訓を、ウッズはいろいろな苦難の中で学び取り、それが彼の勝利を目指す戦い方に変化とバリエーションをもたらしたのだと思う。

最終日。1番こそピン2.5メートルを捉えてバーディ発進し、アグレッシブに攻めているかに見えたかもしれない。だが「1番でバーディが取れたから、残り17ホールはパーでいい。それでもアンダーパーで回れば、きっと勝てるから」。