だが、米メディアの視線は、やっぱりウッズに注がれ続けている。「首痛が回復し、次なるプレーヤーズ選手権とその翌々週のマッチプレー選手権に出場したら、タイガーは3週連続出場はしないはずだから、その間のバルスパー選手権には出ない」という見方が有力。だが、プレーヤーズ選手権も欠場となったら、ウッズはメジャー前週の試合には出ない主義ゆえ、マスターズ前に彼に残された試合はマッチプレー選手権のみとなり、ストロークプレーの大会で十分な準備ができなくなる等々、危惧の念は広がるばかりだ。

しかし、それはウッズに対する大きな期待の裏返し。人々はウッズが準備万端でマスターズに臨み、メジャー15勝目を挙げてほしいと願っている。その期待、その願いが大きいからこそ、ウッズの一挙一動に米メディアが視線を凝らし、ファンも敏感に反応する。

モリナリが優勝争いをしていた真っ只中でも、米メディアが次々に発信していたのはウッズのニュースだった。

「ウッズ、プレーヤーズ選手権出場は濃厚」
「ウッズ、会見は火曜日」
「ウッズ、注目グループへ」

そうやってウッズ中心で動いている米ゴルフ界は、ある意味、昔の活気を取り戻していると言えなくもない。

文・舩越園子（ゴルフジャーナリスト）