だが、ここにきて“リンクスらしさ”を味わったことで、「全英で上に行くために足りないものが、ようやくわかりました」と、はっきりと目が開いた様子。「ティショットでの球筋の種類が必要。風にぶつけたり、乗せたり、下を通したり、全部できないと難しいと思う。風に乗せたらどこまでも曲がるので、風向きと逆の球を打つなどしないと戦えない」。

それに気づいて、最後の2ホールでは、これまで使わなかった球筋も試してみた。「さすがにそんなに簡単ではなかったですね」というが、身をもって体験したことは、なかなか忘れないもの。「課題が増えたことで、さらに向上心が芽生えました」。今後は“風任せ”以外の戦法を手にするため、練習のバリエーションも増えていきそうだ。

マンデートーナメントを勝ち抜き、「アジアパシフィック ダイヤモンドカップ」でツアー初優勝を挙げたのが5月中旬。そこから約2カ月の間に、さまざまな状況が目まぐるしく変わり、ついには世界最高峰の舞台で4日間を戦い抜いた。「ここでプレーすると、また来たいと思いますね」。課題意識を自信に変え、再びリンクスで戦う姿をイメージする。（文・間宮輝憲）