＜アーノルド・パーマー招待　事前情報◇3日◇ベイヒルC＆L（米フロリダ州）◇7466ヤード・パー72＞

2月は2大会連続で優勝争いと好調の続くジョーダン・スピース（米国）が、意外にも「アーノルド・パーマー招待」に初出場する。

飛距離も世界基準！　松山英樹の最新ドライバーショット【連続写真】

「たぶん、このパーマー招待とホンダ・クラシックの2大会だけが、ツアーのなかでまだ出場したことがなかったと思う」とスピース。「ずっとテレビで見ていたけれど、バミューダ芝は大好きだし、風が強いコースも好き。これまでは世界ゴルフ選手権シリーズと地元テキサスの試合で、マスターズ前のスケジュール調整が難しく、出場できなかった」と話す。

現在世界ランキング62位のスピースは、前週の「WGC-ワークデイ選手権アット・ザ・コンセッション」の出場権を得られなかった。「だから今年はこの難しいコースをプレーするのはとても良いチャンスと思った。実際、僕はザ・プレーヤーズ選手権もこれまであまり良い成績を残していないから、ここで勢いがつけば…」と期待を込める。

スピースは17年7月の全英オープン制覇以来、勝利から遠ざかっている。ドライバーショットの不振からスランプと言われてきた。今年は2月に入ってから「ウェイスト・マネジメント・フェニックス・オープン」で4位タイ、「AT＆Tペブルビーチ・プロアマ」で3位タイと久しぶりの優勝争い。続く「ジェネシス招待」は15位タイと安定したプレーを続けている。