＜AT＆Tバイロン・ネルソン　事前情報◇12日◇TPCクレイグランチ（テキサス州）◇7468ヤード・パー72＞

先週の「ウェルズ・ファーゴ選手権」を今季自己最高位の11位タイで終えた小平智が、“周囲の活躍”も刺激に再びの活躍を誓う。

松山英樹復帰！あのマスターズ優勝をたっぷり写真で振り返る

開幕前日はショット、パット練習を繰り返し調整。7468ヤードに設定されたコースについては「飛ばし屋有利な感じはします」。それでも「なんとかしのいで頑張りたい」と攻略を目指す。グリーンはパー5のアンジュレーションが気になるものの「なんとかなるかな」。自信を持ってスタートを迎えられそうだ。

5試合ぶりに予選通過を果たした先週は、最終日を5位タイで迎えるなど優勝争いにも絡んだ。しかし2つのダブルボギーなどもあり、トップ戦線から後退。それでも「僕は残念だとは思ってない。ダボを打ってからも取り戻せた。久々にああいう位置で、いい緊張を味わいながらできた。いきなり来たチャンスをつかみ取れるとは思ってなかった」と、むしろ手応えのほうが大きい。

今週の試合では、今年のマスターズを制した松山英樹が約1カ月ぶりの復帰を果たす。前日にはヒジタッチを交わし、改めて祝福もした。「英樹もああやって日本人初のことをやってくれたし、刺激になる。あとはアメリカの情報を教えてくれた（岩田）寛さんも（中日クラウンズで）久々に勝って、連絡を取りました。そんなにうれしそうな感じは出てなかったです。次の週、腰痛で棄権してたし（笑）」。こういううれしい知らせが、自らのモチベーションを高めてくれる。