前回大会王者のシェーン・ローリー（アイルランド）はトップゴルファーであると同時に、エンターテイナーだ。ファンの声援に後押しされて波に乗るタイプで、逆にそれがないと本領を発揮しきれない。

ローリー・マキロイら海外トップ選手のスイングを連続写真で解析

大会前の記者会見。北アイルランドのロイヤル・ポートラッシュで開催された前回大会で、隣国アイルランド出身者として“準地元”の地の利を生かして悲願のメジャー初制覇を手繰り寄せた男は、低調を極めた昨シーズンを振り返った。

「言い訳をするつもりはないが、観客なしでのプレーでは私は燃えない。ギャラリーがいてこそ、自分のプレーができるんだ」とし、「ここにいることができてとてもうれしい。それ以上に、今大会ではギャラリーがコースに戻ってくる。それがうれしくてたまらない」と続けた。

だからこそ、今週はロイヤル・セントジョージズに訪れてくれるゴルフファンのために、全力を尽くして連覇を目指すつもりだ。

新型コロナウイルスによるパンデミックの影響から昨年行われる予定だった大会が今年に順延。そのため、ディフェンディングチャンピオンとしてプレーするまで、ローリーは2年にわたりクラレットジャグをキープした。