「子どもの頃からリンクスでプレーしてきて、リンクスゴルフで育ったのは確か。だけどプロになって以来、試合の9割以上をリンクスコース以外でプレーしているから、このスタイルにアジャストしなくてはならない」

ゴルフの起源とも言われるリンクスゴルフへの対応が必要と感じるのも事実だ。

「リンクスコースには慣れることは可能だけど、このスタイルのゴルフ、さらに全英オープンでは異なった様々な“条件”が発生する。これらの突発的な条件は自分ではどうすることもできないから、それを理解して受け入れなくてはならない」

17歳のプロデビュー以来、天才と騒がれて久しかったこの北アイルランド出身の“元神童”も、もう32歳になった。

「僕も年齢と経験を重ねて成熟したから、この大会でもいいプレーができるようになったのではないかな。今週はそれを見せることができればいいね」

今週のロイヤル・セントジョージズの天気予報は軒並み快晴。だが、月曜日の大量の降雨により、コース上のブッシュは生い茂って、フェアウェーやグリーンのコンディションも直近の03年と11年の2大会とは大きく異なる。