「選手たちの成否のカギを握るのは、自分のショットの“ライン”に自信を持つことでしょう」とスランバー氏は分析する。

「ボールがどこに落ちるか分からない、ブラインドになるホールが多いコースですから、どのラインでボールを打つのか、そして自信を持てるかが重要になります。打ってみて、次の地点に移動したらそこにボールがあるか。選手は頭を悩ませるでしょうが、逆に私は素晴らしいことだと思います。非常に面白い、厳しいチャレンジです」

ただし、今大会にはそんな選手たちを鼓舞する存在がある。ゴルフファン、ギャラリーがコースに戻ってきたのだ。大会期間中は、各日3万2000人もの入場者が予想され、初日の午前中にはすでに多くのファンが選手たちを後押しして、大会を盛り上げている。スポーツイベントに欠かせない、最も大切な要素だ。

「ギャラリーがコースに来てくれることは、非常に重要なことだと思います。全英オープンをワールドクラスのイベントにしたいと常々話してきましたが、そのためには多くの観客が絶対に欠かせません」

「もちろん、今大会は特別な“環境”の中で行われますから細心の注意が必要で、ギャラリーの入場においての条件制限も厳しくしています」

「最終日の午後。最終18番ホールのグランドスタンドから多くのファンが、花道を歩いてくる新しいチャンピオン・ゴルファー・オブ・ザ・イヤーを迎え入れるあの瞬間。あれこそが全英オープンの醍醐味です」