フェデックス・セントジュード・クラシックの最終日を眺めながら、グレッグ・オーウェンの勝利を秘かに祈った。別に、オーウェンと親しいわけではないのだが、首位で最終日を迎えることになったとき、彼が口にした「これが最初で最後のチャンスだ」という言葉が、妙に気になっていたからだ。

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　オーウェンは43歳の英国人。1992年にプロ転向し、2005年から米ツアーで戦い始めた。以来、すでに10年の歳月が流れ、今大会は214試合目。だが、いまなお優勝はなく、ベストフィニッシュは2006年アーノルド・パーマー招待で食い込んだ2位のみ。そして、彼が首位で最終日最終組を回るのは、214試合目にして、今回が初めてだった。

　「このところ、私は下降気味のスパイラルに陥っている。でも、明日、初優勝を挙げることができたら、長い間、何のためにゴルフをしてきたか、その答えがわかる。長い間の苦労が安堵に変わる。明日は、僕にとって、そのための最初で最後のチャンスだ」

　だが、オーウェンは勝てなかった。フェアウェイを外しては首を捻り、グリーンを外しては顔をしかめた。それでも、どうにか寄せてパーを拾うあたりは、米ツアーで10年超も生き残ってきたベテランぶりの表われだった。しかし、オーウェンのゴルフはスコアを落とさないゴルフに留まり、スコアを4つも伸ばす勢いのあるゴルフを展開した36歳のアルゼンチン人、ファビアン・ゴメスが勝利をさらっていった。

　勝ち負けだけのストーリーなら、話はここで終わりだ。が、勝敗が決した直後、勝ち負けではない別のストーリーが眼前に広がった。