マスターズ惜敗後、バッグを担ぐマイケル・グレラーはスピースにこう声をかけた。「優勝は勝者の人柄を表す。敗北は敗者のすべてを表す」

負けたときこそ、しっかり大地を踏みしめ、崩れないよう、揺るがないよう、頑張らなければいけない。「雑音には耳を傾けるなとマイケルが何度も励ましてくれた。テキサスでは何度も勝ちかけては負けてきたけど、やっと勝つことができた。これで正しい軌道に戻れたように思う」

心に受けた大きな痛手は、勝利をつかむたび、達成感を味わうたびに徐々に癒えていくことだろう。スピースには仲間や味方がたくさんいる。そんな彼らのために勝利を目指したスピースが地元テキサスで初めて挙げた勝利は今季2勝目、通算8勝目になった。

グリーンジャケットは逃したけれど、ベン・ホーガンのお膝元で羽織ったタータンチェックのジャケットの着心地はいかに？

「とんでもなくグレートだよ」スピースらしい笑顔が戻ってきた。

文　舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）