だからと言って、駆け足をわざわざノロノロ歩きに変える必要はないし、歩みを止めるわけにもいかない。恵まれた時代に生まれ付いた若者たちは、逆に言えば、猛スピードで走り続ける苦しさにさらされている。1週間のオフを経て、その翌週は全米オープン。だが、トッププレーヤーたちにゆっくり休んでいる時間はなく、デイは来週金曜、スピースは土曜にオークモント入りする。

マスターズ2連覇に失敗したスピースは、その後、4月と5月にオークモントを訪れ、すでに下見と練習を済ませている。「ハイブリッドを抜いて、代わりにドライビングアイアン（DI）を入れるつもりだ。ドライバー、3W、DIを使い分けるティショットが勝利へのカギになる」と、すでにそんな戦略も立てている。

デイは10年ほど前にオークモントでプレーしたことがあるが、来週末にあらためて現在のオークモントを眺め、「自分なりに吟味する」と目を輝かせている。

一方、オークモントをまだインターネット上でしか見たことがないマキロイは「今夜、現地へ飛び、明日はこの目でオークモントを見る」。

若者たちの駆け足はどんどんスピードを増していく。その走り方をエスカレートと呼ぶべきか、快走と呼ぶべきか。最終的には「勝てば官軍」なのだろう。厳しい一流の世界で生き残るためには、ともあれ、必死に走るしかない――。

文　舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）