その“最後の一発勝負”となった2012年のQスクールにキムは17歳で挑み、20位に食い込んで翌年の米ツアー出場権を獲得。しかし、18歳に満たなかったために米ツアーメンバーにはなれず、2013年6月の18歳の誕生日を待って、シーズン残りの8試合に出場した。しかし、予選落ち7回、棄権1回の惨憺たる成績でシード落ち。2014年と2015年は下部ツアーで腕を磨いた。

　そして昨年、下部ツアー23位となって今季の米ツアー出場権を獲得。初めてフル出場が叶い、ソニーオープン4位、バーバソル選手権はプレーオフで負けて2位と上位入りを経験し、今大会でついに初優勝を飾った。

　幼いころからゴルフの指導をしてきたのは父親だが、練習を強いられたことは一度もなく、「すべては自主的」。その中で、韓国ジュニア選手権を4年連続で制覇した。

　年齢制限で米ツアーメンバーになれないことを知りながら2012年のQスクールに挑んだのも「いい経験になる」と思い、キム自身が決意したという。

　師と仰いでいるのは同じ韓国出身の大先輩、崔京周。今年のバーバソル選手権で惜敗した後、崔から「負けたっていい。次に勝てば、それでいい。キミにはこれからたくさんのチャンスがあるんだよ」と励まされ、悔しさを噛み締めながら「はい」と答えた。

　今日の最終日。2位に6打差を付けて折り返したが、後半に入ると10番、13番、14番と続けざまにボギーを重ね、表情が険しくなった。そのときもキムは自分自身にこう言い聞かせたのだそうだ。