＜全米オープン　事前情報◇12日◇エリンヒルズ（7,741ヤード・パー72）＞

開幕が3日後に迫った「全米オープン」に、昨年に続き3回目の出場を果たす池田勇太。悔しい予選落ちに終わった昨年と違い、今年はこれまでの米ツアー転戦で充実感が漂う。日本ツアー賞金王として飛躍を遂げた上、米国でも揉まれ、強さと余裕が見て取れる。

小平智は前日練習でジェイソン・デイから…

11日の日曜にコース入りすると、アウトの9ホールに加え10、11番をプレーしたあと9番をもう一度プレー。合計12ホールを回り、感触を確かめた。コースの印象については、「今年は全英オープンが2回あるみたい」と、一見リンクス風のコースを形容。12日は早朝から18ホールを回り、コースチェックも順調だ。

早朝7時7分にスタートした池田だが、「ちょうど2日目の時間と一緒。どんな感じか見てみたいと思ってこの時間にしました」と、計算どおりの戦略だ。「もっと寒いと思ったけど意外と暑いです！」と、最高気温35度近くになるコースの暑さも警戒した。

「いろいろな傾斜があったり、バンカーが見えないホールがあったりします。それらを頭にたたきこんでやるだけです」と、合計39ホールの練習ラウンドで戦略は見えてきた。会場のエリンヒルズはひとたびラフに入れると深いフェスキューが待ち受けるが、鋭い感覚を持つ池田にとっては、フェアウェイも注意すべき点がある。