そう、今年の全英オープンでスピースが優勝したとき、18番グリーンの奥にはトーマスの姿があった。「友達の優勝を見ることで、僕自身の勝利への渇望を膨らませたいから」と言っていたトーマスは、その翌月、全米プロでメジャー初優勝を遂げた。

4年前のスピースと同じように年間5勝を挙げ、プレーオフの残り2試合でさらなる優勝と年間王者の座も狙っているトーマス。だが、今、彼の胸の中にあるのは今週のウエブドットコムツアー・ファイナルズ第1戦で3位に食い込んで来季の米ツアー出場権をほぼ確定させた大学時代のルームメイト、トム・ラブレディのことだと言う。

「自宅に戻り、明日の夜、トムのツアーカード獲得と僕の優勝を一緒にディナーで祝う。それが何より楽しみでたまらない」。2年後、3年後、今度はトーマスの元ルームメイトが今のトーマスの後を追いかけ、スポットライトを浴びているかもしれない。

追いかけ、追いつき、追い越していく米ツアーは厳しい戦場だが、そこに友情も存在しているからこそ、彼らはさらなるエネルギーを得て、素敵なドラマを披露してくれる。
そんな米ツアーだからこそ、大勢の人々から愛される。

文　舩越園子（在米ゴルフジャーナリスト）