＜ザ・プレーヤーズ選手権 2日目◇11日◇TPCソーグラス(7189ヤード・パー72)＞

4月の「RBCヘリテージ」で日本人史上5人目の米国男子ツアー優勝を達成し、今大会から米本格参戦を果たす小平智は、1イーグル・4バーディ・5ボギー・1ダブルボギーの「73」。1つスコアを落とし、トータル3オーバー・109位タイで予選落ちとなった。

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初日を終え95位。予選通過のためには伸ばすしかない状況の小平だったが、前半4ボギーとスタートでつまづいた。「今日はパットに苦しんだ。ラインが読み切れてなく、アジャストが難しかった」と反省の弁も口をついた。

しかし、このままでは終わらないのが今の小平だ。後半に入ると12、13番で連続バーディ。続く2ホールでは3つスコアを落としたが、16番パー5でイーグルを奪い挽回した。さらに17番も「良いショットで、すごく気持ち良かった」と自画自賛のバーディ。18番もバーディ締めと、最後まで懸命のプレーを続けた。

「薬が最後のほうに効いた。もっと早めに効いてくれないと、波に乗れない」とこの日のスロースタートを悔やんだが、「終盤のゴルフが自分のゴルフだと思う。今後はこのゴルフを続けられるよう頑張りたい」と自信も口にした。