＜全米オープン 事前情報◇13日◇シネコック・ヒルズGC（7,440ヤード・パー70）＞

あの男が「全米オープン」の舞台に帰ってくる。2015年大会以来3年ぶりの出場となるタイガー・ウッズ（米国）は、開幕を目前に控え、今年の開催地となるシネコック・ヒルズGCで順調に調整を続けている。00年、02年、そして08年と3度の優勝を誇るタイガーは、“復帰戦”でどんなプレーを見せてくれるのか？ ここまでの経緯を振り返る。

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膝や腰、背中の故障を理由に2015年8月末の「ウィンダム選手権」を最後に戦列から一時離れていたタイガー。1年5カ月ぶりに2017年「ファーマーズインシュランスオープン」でツアーに復帰するも、再び腰の手術のため、その後復帰まで1年間の時間を費やした。この2年半以上の歳月で、世界ランキングも899位まで低下。誰もが“全盛期のタイガーの姿はもう見られない”と思っていたに違いない。

そのタイガーが、昨年末、自身がホストを務めるツアー外競技「ヒーローワールドチャレンジ」で復帰。そして、今年1月の米国男子ツアー「ファーマーズ・インシュランス・オープン」で、再び戦いの舞台へと戻ってきた。

その復帰戦は試運転の様相ながら、4日間、オーバーパーを打たずにまとめ、トータル3アンダーの23位タイ。「とても満足している」と語った言葉の裏には、痛みに悩まされず、世界の舞台に戻ってきた充実感がにじみ出ていた。