＜全米オープン 事前情報◇13日◇シネコック・ヒルズゴルフクラブ(7440ヤード・パー70)＞

海外メジャー「全米オープン」に対して、「特別な思い入れはない」と言い続けてきた海外メジャー初出場の秋吉翔太だが、ある2人を前にすると気持ちが昂るようだ。

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1人はタイガーウッズ。2002年のダンロップフェニックスを観戦した当時小学校5年生だった秋吉少年は、初来日したタイガーのプレーに魅了された。ゴルフを初めて1年で出会ったスーパースターはずっと雲の上の存在。そして、昨日の練習場でついにタイガーと対面を果たした。「最初は断られたんですけど、あなたがいなかったらゴルフをしていなかったと伝えたら、写真を撮らせてくれたんです」と笑顔で写った写真を嬉しそうに見せてくれた。

そしてもう1人。テレビ解説で来ている丸山茂樹とはまだ会えていない。「丸山さん、大好きなんです。そう言いたいのに、機会が全然ないです。期待していたんですけどね。明日のスタート前にもし会えたら、全米オープンよりも丸山さんに会えたことに興奮しそう。だから練習日の今日にお会いしたかった」と本当に残念そうにいうのだ。

全米オープン開幕前日となったこの日は練習ラウンドをしないで、練習場で調整を行った秋吉。「日本でやっているのと同じようにやりたい」と全米オープンを特別意識しないようにしている。今週の目標は「予選通過」、「世界ランキング上げ」、「丸山茂樹」。3つ目は明日にでも叶いそうだ。（文・下村耕平）