＜Hanasaka Ladies Yanmar Golf Tournament 初日◇4日◇琵琶湖カントリー倶楽部 琵琶湖/三上コース（6,380ヤード・パー72）＞

4月4日（水）、国内女子ステップ・アップ・ツアー第2戦「Hanasaka Ladies Yanmar Golf Tournament」が開幕し、坂下莉翔子（りかこ）が初日単独首位発進。1打差の2位タイには、青山加織、竹山佳林、立浦葉由乃がつけた。

「Hanasaka Ladies Yanmar Golf Tournament」初日ライブフォト【170枚】

アンダーパーラウンドとなったのは4人のみだが、そのなかでナイスカムバックを見せたのは青山だ。先週に開催されたステップ開幕戦「ラシンク・ニンジニア/RKBレディース」では4位タイフィニッシュ。ショット好調を維持して臨んだはずだが、スタートホール1番のドライバーショットはいきなり右方向へ。「こんなショットは久しぶり。集中力はなく、あたふたしてしまった」とあれよあれよという間に4オーバー。

だが途中で自身の異変に気づいた青山。「花粉症がつらいのですが、鼻を気にして、下を向くのを嫌い、すべてのショットで“起き上がって”いた。パターも全部です」。悪いクセを自覚し、落ち着いてきたのは初バーディを奪取した8番。2mのチャンスを沈めると、そこからハーフターン後の11番まで一気に4連続バーディ。9番、11番はOKバーディとするなどショットの切れを取り戻しイーブンパーに戻すと、終盤の16番パー5で1つ伸ばしてアンダーパー発進となった。

今季はQTランキング134位で「ステップ集中」の年。昨年からステップで賞金ランキング制によるQT免除が導入されたことで、賞金ランクへの意識も高まっている。ステップ後半戦の出場権を得られるか微妙なQTランクだけに、前半戦での勝利が欲しい立場。今大会は優勝賞金540万円と年間21試合のなかでも最高額大会。ここでの勝利は是が非でも手に入れたい。