1年前に今の姿を誰が想像できただろうか。昨季の289.35ヤード（22位）から、今季はここまでで307.04ヤード（5位）まで平均飛距離を伸ばしている石川遼。今季は5月の腰痛による休養期間を経てからトレーニングを強化している。

「下半身が使えるようになって、筋力もアップした。そのぶんヘッドスピードも上がって、5月の時は51m/秒だったのが、4カ月ほどで平均53m/秒くらいになってきている」（石川遼）

ちょうど1年前はまだ霧の中にいた。復調のきっかけは、昨季11月半ば。ネックに鉛を大量に貼った『XR16』ドライバーで、アイアンと感覚を近づけることに光明を見出した。直後の12月頭に届いたキャロウェイ『エピックフラッシュサブゼロ◆◆』でデータに明らかな違いが出て世界最速スイッチ。12月末の段階では320ヤードに迫る最大飛距離を手に入れていた。

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その後、トレーニングを重ねるにつれ、1年前の今頃とは別人、最大飛距離の差は30ヤード以上になるだろうか。急激なスケールアップから、「石川は再びPGAツアーでやれるのではないか？」「間近に迫るZOZO選手権で優勝もあるのではないか？」と、その期待の声が大きくなっている。

「飛距離がなければ戦えない」とまことしやかに言われるPGAツアー。石川の平均53m/sは、どんな位置なのか？ マイル／時表記のPGAツアーでは、118〜119マイル（52.75〜53.19m/s）。これは2019年の平均ヘッドスピードで31位に相当、ちなみに松山英樹は117.11マイル（52.35m/s）で46位だった。

コースや気象条件、地面の抵抗も違うが、平均飛距離307.04ヤードはPGAツアーで17位に相当。（松山英樹は303ヤードの31位）もちろん、単純な距離でPGAツアーを語れるほど甘くはない。が、本人もアイアンの精度に重きを置くように、飛距離はあくまで結果であり、そこに執着はない。

かつてデビュー時に「平均350ヤードを目指す」と壮大な夢を掲げた少年も28歳。10年以上のプロキャリア、米挑戦でのドライバーの不調。幾多の苦しみを経て、着実に“強さ”の階段を登っている。