＜ソニー・オープン・イン・ハワイ　事前情報◇13日◇ワイアラエCC（米ハワイ州）◇7044ヤード・パー70＞

開幕直前の「ソニーオープン・イン・ハワイ」で、石川遼の新ドライバーをキャッチした。青空の下、ポーズを決めた画像を見ると、既報のジョン・ラームやザンダー・シャウフェレらが投入していた『EPIC SPEED』プロトとは異なり、『EPIC MAX LS』とソールに書かれている。

◆キャロウェイの新作？ 『Epic Speed』『同LS』『Epic Max』『同LS』が適合リストオン

そして、ラーム、シャウフェレが投入したものとは異なり、ソール後方にペリメータウェイトの受け口が確認できる。既にR&A適合リストに登録されている『EPIC MAX LS』の画像と見比べると、“ウェイト外し”を行い、ヒール側に鉛を貼って調整した跡も。

◆DJ、モリカワ、ラーム、シャウフェレ、トーマス。新作ドライバーの初速は？

実は、大会前に石川は新作に関する詳細は伏せつつ、その手応えを明かしていた。

「（新ドライバーを）すんなり使うことができました。とにかく顔が良くて、使いやすいですね。前のモデル（MAVRIK 440）よりもスピンが抑えられて初速が上がってます。ちょっと曲がりにくい感じもしますし、めっちゃイイ感じです。飛距離も伸びてますし、試合（ソニーオープン・イン・ハワイ）でも使う予定です」（石川遼）

また、新ヘッドの切り替えと同時に、シャフトも変更。昨年はグラファイトデザイン『TOUR AD XC-7TX』だったが、ご覧のように真っ白な『TOUR AD HD-7TX』へと変更。同社のツアー担当・高橋雅也氏はこう話す。

「昨年末の日本シリーズの少し前に【来年は違うシャフトを試したい】と依頼されて渡していました。『HD』の方が『XC』より手元がしっかりしていて、ハジキやしなり戻りは『HD』の方がいいそう。シャフトがたわみすぎないので、『HD』の方が強く振れるみたいですね。新ヘッドとマッチングがいいので使ったのでしょうね」（グラファイトデザイン・高橋氏）

シャフトだけでなく、元々、石川と『EPIC』シリーズの相性はいい。

特に『EPIC』シリーズの2代目となった『EPIC FLASHサブゼロ』で、2019年に復活の3勝を挙げている。その『EPIC FLASHサブゼロ』を使用する前は、2016年モデルの『XR16』を長く使用するなど、新作ドライバーをすんなりバッグに入れることは滅多になかった。（2018年モデルの『ROUGE』シリーズは結局未使用だったし、2020年モデル『MAVRIK 440』も未勝利に終わった）

◆石川遼が掲げるスイング改造“2カ年計画” 「やりがいがあるから続けられる」

胸板も厚く、たくましい腕はオフトレの成果もうかがえる。そして、田中剛コーチと取り組むスイング改造＆マネジメント改善も開始から10ヶ月を越え、徐々に自分のものとしてきた石川。新兵器を携えた2021年の初戦、PGAツアーの舞台でどうなるか。